Het eind van de 18de en het begin van de 19de eeuw gelden als een gouden tijd voor Europese verzamelaars. In 1773 verbiedt paus Clemens de jezuĆÆetenorde, in 1782 legt de Duitse keizer Jozef II de zogenoemde contemplatieve kloosterorden een verbod op, en tijdens de Franse revolutie (1789-1801) volgt een golf van sluitingen van alle religieuze instellingen. Hierdoor komen ongekende hoeveelheden boeken en handschriften op de markt.
De latere baron Willem Hendrik Jacob van Westreenen (1783-1848) maakt hier gretig gebruik van. Dankzij veel zakgeld van zijn ouders en de vele extraatjes die hij door familieleden toegestopt krijgt, kan hij al jong beginnen met boeken verzamelen. Hij volgt het voorbeeld van zijn 30 jaar oudere achterneef Johan Meerman (1753-1815), die een paar honderd meter bij hem vandaan woont. Meerman is namelijk ook een fanatieke verzamelaar. Hoewel de Van Westreenens niet zoveel te besteden hebben als de Meermannen, is er duidelijk sprake van een groot familiefortuin.
Step inside the beautiful monumental building, where Baron van Westreenen van Tiellandt once lived. This founder of the museum was a real collector, of books and more. Come and visit the House of the Book!
